微软(MSFT.US)周三宣布推出两款高端定制设计的计算芯片，其中一款便是投资者极为关注的人工智能(AI)芯片Maia 100，不过微软并没有详细说明产品的性能。但微软表示，它不打算出售这些芯片，而是将它们用于支持自己的订阅软件产品，并作为其Azure云计算服务的一部分。
在当天的Microsoft Ignite全球技术大会上，微软发布了Microsoft 365 Copilot新增功能、Security Copilot演示、Azure最新功能展示等一系列内容。但重点还是微软的首款人工智能芯片Maia 100，这将为其Azure云数据中心提供动力，并为其各项人工智能服务奠定基础。微软加入其他大型科技公司的行列，这些公司面临着提供人工智能服务的高成本，正在将关键技术引入内部。
凭借这两款芯片，微软现在与竞争对手谷歌(GOOGL.US)和亚马逊(AMZN.US)旗鼓相当，这两家公司也开发了自己的定制芯片，以运行彼此竞争的云平台。该公司表示，该芯片将用于基于云的人工智能模型训练和推理。培训是公司建立人工智能模型的过程，而推理是将模型推向实际使用的过程。
1+1>2！微软推出首款AI芯片Maia 100与自家软件搭配
在西雅图举行的Ignite开发者大会上，微软推出了新AI芯片Maia 100，以加快人工智能计算任务的速度，可以与英伟达(NVDA.US)备受追捧的人工智能图形处理单元竞争。微软还为其面向商业软件用户和想要定制人工智能服务的开发人员提供每月30美元的“Copilot”服务奠定基础。
Maia芯片旨在运行大型语言模型——这是一种支持微软Azure OpenAI服务的人工智能软件、也是微软与ChatGPT的创造者OpenAI合作的产品。微软和Alphabet等其他科技巨头正在努力解决提供人工智能服务的高成本问题，人工智能服务的成本可能是搜索引擎等传统服务的10倍。
微软高管表示，他们计划通过一套通用的基础人工智能模型，来解决这些成本问题，方法是将公司在产品中把人工智能的几乎所有庞大努力都纳入其中。他们说，Maia芯片对这项工作进行了优化。
微软云和人工智能部门执行副总裁Scott Guthrie表示:“我们认为，这为我们提供了一种方式，可以为客户提供更快、成本更低、质量更高的更好的解决方案。”
微软Azure硬件系统和基础设施副总裁Rani Borkar在一份声明中表示:“软件是我们的核心优势，但坦率地说，我们是一家系统公司。在微软，我们正在共同设计和优化硬件和软件，以使一加一大于二。我们可以看到整个堆栈，而芯片只是其中一种成分。”
微软表示，通过提供由自己定制的芯片驱动的服务，它可以“在性能和效率方面带来巨大的收益”。这里的想法很基本。如果你用的是微软的软件，它在微软设计的芯片上会运行得更好，这是因为微软可以定制自己的软件和硬件，以提供更好的性能。
这与英伟达在人工智能芯片之外提供自己的人工智能软件，或者苹果(AAPL.US)为iPhone或Mac开发自己的芯片的原因是一样的。如果一家公司能同时控制硬件和软件，它就能为用户提供更好的结果。
微软表示，它与ChatGPT开发商OpenAI合作，测试其Maia 100芯片，并将利用这些经验教训来构建未来的芯片。OpenAI首席执行官Sam Altman在一份声明中表示:“当微软首次分享其Maia芯片的设计时，我们很兴奋，我们一直在共同努力，用我们的模型对其进行改进和测试。Azure的端到端人工智能架构，现在与Maia一起优化到芯片，为训练更有能力的模型铺平了道路，并使这些模型对我们的客户来说更便宜。”
微软表示，除了制造自己的芯片，它还制造了芯片所在的服务器主板和服务器机架。为了解决人工智能服务器的发热问题，微软表示，它创造了一种特殊的冷却功能，称为“Sidekicks”，它通过一系列管道和散热器传递冷却液体，比单纯的风扇更有效地吸收热量。这也应该有助于减少电力的使用。
明年面世！微软还推出新款通用计算芯片，性能提升40%
微软还表示，明年将为其Azure客户提供运行在英伟达和AMD(AMD.US)最新旗舰芯片上的云服务——这也是微软当天推出的第二款芯片——名为Cobalt 100的CPU，是一款基于Arm架构(ARM.US)的128核云原生芯片，针对通用的计算任务，可能会与英特尔(INTC.US)处理器展开竞争。微软表示，他们正在AMD的芯片上测试OpenAI最先进的GPT 4。
至于Azure Cobalt芯片，微软表示，它比当前一代基于Arm架构的Azure芯片性能提升了40%。Guthrie在一份声明中表示:“在我们运营的规模下，优化和整合基础设施堆栈的每一层，以最大限度地提高性能，使我们的供应链多样化，并为客户提供基础设施选择，对我们来说非常重要。”
微软周二宣布的第二款芯片旨在节省内部成本，并应对其主要云计算竞争对手亚马逊。微软周三披露，它已经在测试Cobalt为其商业通讯工具Teams提供动力。但Guthrie表示，微软也希望出售对Cobalt的直接访问权，以与亚马逊云网络服务(AWS)提供的“引力子”(Graviton)系列内部芯片竞争。Guthrie称:“我们正在设计Cobalt解决方案，以确保我们在性能和性价比(与亚马逊的芯片相比)方面都非常有竞争力。”
AWS将在本月晚些时候举行自己的开发者大会，一位发言人表示，该公司的Graviton芯片目前拥有5万名客户。这位发言人在微软宣布其芯片后表示：“AWS将继续创新，提供未来几代AWS设计的芯片，为客户的工作负载提供更好的性价比。”
微软几乎没有透露任何技术细节，无法让人判断这种芯片与传统芯片制造商的竞争力。Azure硬件系统和基础设施公司副总裁Borkar表示，这两款产品都采用了台积电(TSM.US)的5纳米制造技术。
Guthrie补充说，Maia芯片将与标准的以太网网络电缆连接在一起，而不是微软在为OpenAI制造的超级计算机中使用的更昂贵的定制英伟达网络技术。她称：“你将看到我们更多地走标准化路线。”
不过，微软推出自己的芯片并不意味着它要抛弃英伟达或AMD。该公司将继续提供运行英伟达H100芯片的云计算功能，并增加对英伟达新发布的H200芯片的访问权限。微软表示，明年还将开始提供AMD MI300芯片的接入服务。
分析公司Creative Strategies首席执行Ben Bajarin表示:“这并不是要取代英伟达的东西。Maia芯片将允许微软在云端销售人工智能服务，直到个人电脑和手机足够强大，可以处理它们。微软在这里有一个非常不同的核心机会，因为他们从每个用户身上赚取了很多钱。”
